Nel 2023, un gruppo di ricercatori di intelligenza artificiale di Meta ha condotto un’interessante indagine su un campione di 34 parlanti nativi di spagnolo e mandarino residenti negli Stati Uniti, tutti con un comune denominatore: la mancanza di competenze in lingua inglese. L’obbiettivo di questo studio era individuare le aspettative di chi, nella vita quotidiana, deve fare affidamento su strumenti di traduzione. Le testimonianze raccolte hanno suggerito che per questi utenti esistesse un desiderio condiviso: un traslatore universale alla Star Trek o il pesce babelico del “Guida galattica per gli autostoppisti”. Gli intervistati chiedevano un’AI capace non solo di tradurre il parlato in tempo reale tra più lingue, ma anche di mantenere intatti voce, tonalità, manierismi ed emozioni. Da qui, Meta ha deciso di unire le forze, assemblando un team di oltre 50 esperti impegnati nella realizzazione di questo progetto.
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Seamless: il sistema di traduzione di nuova generazione
Il frutto del lavoro di questo team è un sistema di traduzione all’avanguardia chiamato Seamless. I dettagli del primo mattoncino di questa innovativa piattaforma sono stati pubblicati sull’ultimo numero di Nature. In particolare, Seamless è in grado di tradurre il parlato tra 36 lingue diverse, rappresentando così un notevole passo avanti rispetto ai traduttori automatici tradizionali. Questa nuova tecnologia mira a superare le limitazioni degli attuali sistemi di traduzione, troppo concentrati sul testo scritto e poco orientati alla traslitterazione di stili comunicativi più naturali e colloquiali.
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Le difficoltà dei dati linguistici
Attualmente, i sistemi di traduzione automatica sono principalmente orientati a elaborare e analizzare testi, grazie all’enorme disponibilità di materiali scritti in diverse lingue, frutto della digitalizzazione e dell’accesso a Internet. Organizzazioni come le Nazioni Unite o il Parlamento Europeo traducono regolarmente i loro documenti ufficiali nelle lingue dei vari stati membri, creando così ampie banche dati di documenti allineati redatti da traduttori professionisti. Questo ha reso possibile l’alimentazione di enormi raccolte di testi nei modelli di intelligenza artificiale, portando alla creazione di sistemi di traduzione automatizzata di discreta qualità.
Tuttavia, vi sono stati due ostacoli significativi da superare. Il primo è stato il carattere formale dei testi utilizzati per l’addestramento, il che ha indotto i traduttori AI a ricadere in uno stile burocratico e poco coinvolgente, anche quando si tentava di tradurre testi comici o di intrattenimento. Il secondo ostacolo riguardava proprio l’assenza di dati audio, impedendo ai sistemi di catturare e riprodurre il tono e le sfumature della comunicazione parlata.
Mentre la questione della formalità linguistica è stata affrontata attraverso l’inserimento di fonti più informali come romanzi, articoli di Wikipedia e materiale simile nei database di addestramento, la scarsità di dati audio allineati ha continuato a costituire un problema. Questi problemi possono sembrare gestibili per le lingue ad alta risorsa, come inglese e spagnolo, ma risultano nettamente più complessi quando si parla di lingue a bassa risorsa, come l’islandese o lo zulu.
La ricerca di un equilibrio nella traduzione audio
Con Seamless, Meta intende rivoluzionare il modo in cui le traduzioni vengono effettuate, cercando di colmare il gap tra la traduzione testuale e quella audio. L’integrazione di componenti audio nell’addestramento dei modelli rappresenta una vera e propria svolta, poiché permette di adattarsi meglio alle esigenze di chi utilizza questa tecnologia nella vita di tutti i giorni. L’obiettivo finale è un sistema capace di fare molto più che tradurre semplicemente parole; si punta a preservare l’autenticità della comunicazione umana e a garantire che gli utenti possano interagire senza barriere linguistiche.
Questa iniziativa ambiziosa non solo ha il potenziale di migliorare la vita di milioni di persone nel mondo, ma rappresenta anche un passo fondamentale verso un futuro in cui la comunicazione internazionale possa avvenire in modo più fluido e naturale. Con Seamless, Meta si propone di essere all’avanguardia della rivoluzione nella traduzione automatica, contribuendo a superare le limitazioni del passato e aprendo nuove frontiere nella comunicazione globale.
